Entre avril et octobre 2026, la Belgique a fonctionné sans production nucléaire, à la suite de l’arrêt temporaire de ses deux derniers réacteurs. Quel a été l’impact sur son approvisionnement électrique et les prix de l’électricité ?
À retenir :
- L’absence de nucléaire a été principalement compensée par les importations, notamment depuis la France et par une production solaire favorisée par la saison estivale
- L’interconnexion du réseau européen a joué un rôle essentiel pour garantir l’approvisionnement belge mais cette période souligne la dépendance du pays aux importations.
- Les prix de l’électricité ont été plus élevés et volatils en 2026 : 350 heures au-dessus de 200 €/MWh
Après plus de 6 mois d’arrêt, le nucléaire belge est à nouveau en fonctionnement. Renouvelle dresse un bilan de cette période.
Entre le 1er et le 4 avril 2026, les deux derniers réacteurs nucléaires belges encore en activité (Doel 4 et Tihange 3) ont été progressivement mis à l’arrêt pour des travaux de maintenance. Ces derniers sont nécessaires à la prolongation de leur exploitation jusqu’en 2035 et seront répétés en 2027 et 2028.
Depuis le 14 octobre 2026 en soirée, le nucléaire a fait son retour dans le mix électrique belge. Comment celui-ci a-t-il été impacté ?
Période de référence
Afin de comprendre les effets de cet arrêt, les chiffres du système électrique belge durant la période de maintenance seront comparés à ceux des périodes équivalentes en 2023 et 2024. Il s’agit de deux années récentes durant lesquelles la capacité de production nucléaire a été stable. Les données utilisées pour établir ce bilan proviennent du gestionnaire de réseau de transport belge Elia et d’ENTSO-E. Tous les chiffres présentés se réfèrent à la période du 4 avril au 13 octobre.
Comment la Belgique a-t-elle compensé l’absence de nucléaire ?
La consommation d’électricité en Belgique sur la période considérée est en augmentation : 38.5 TWh en 2023, 40 TWh en 2024 et 41.2 TWh en 2026. Une évolution peu surprenante puisqu’elle suit la tendance à l’électrification de nos usages. Quelles sources ont satisfait la demande ?
L’absence de nucléaire a été compensée en grande partie par une hausse importante des importations. La météo très favorable à la production solaire, combinée à une capacité de production toujours croissante, a également contribué à répondre à la demande. La période choisie pour les travaux de maintenance n’est pas anodine : en été, la consommation d’électricité est plus faible qu’en hiver, alors que le photovoltaïque produit beaucoup.
D’où proviennent les importations d’électricité en Belgique ?
Le réseau électrique belge est interconnecté à ceux de ses pays voisins : le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l’Allemagne, le Luxembourg et la France.
De part sa position centrale, la Belgique voit régulièrement transiter d’importants flux d’électricité de l’ordre de plusieurs GW (soit la puissance de plusieurs réacteurs nucléaires). Dans ces cas, une grande quantité entre sur le territoire belge mais ne fait qu’y transiter avant d’être réexportée par une autre frontière.
Durant la période d’arrêt des réacteurs nucléaires belges, les importations ont surtout servi à couvrir la consommation intérieure. Voici ci-dessous la répartition des importations et exportations pour les périodes étudiées.
Les importations de France étaient déjà conséquentes en 2023 et 2024, mais une partie était redirigée vers l’Allemagne et l’Angleterre. En 2026, elles ont augmenté et été moins compensées par des exportations.
Cette évolution illustre la résilience du réseau interconnecté européen, sans lequel la Belgique aurait dû exclusivement s’appuyer sur ces centrales au gaz pour combler le manque, que l’incapacité de la Belgique à être entièrement souveraine sur sa production d’électricité.
L’arrêt des centrales nucléaires a-t-il eu un impact sur les prix de l’électricité en Belgique ?
Il est difficile d’apporter une réponse définitive, le prix de l’électricité étant influencé par une multitude de facteurs. Les prix de 2023 étaient encore marqués par la crise énergétique de 2022, alors que les prix de 2026 sont influencés par la situation géopolitique instable. De plus, la maintenance des centrales a pu être anticipée et programmée de longue date.
Quelques éléments d’analyse restent néanmoins intéressants. Le graphique ci-dessous représente l’évolution horaire des prix de l’électricité sur le marché de gros (day-ahead), moyennés sur l’ensemble de la période étudiée pour en dégager les tendances.
Les prix sont ajustés par rapport à l’inflation et sont comparables entre eux. En moyenne, ils sont plus élevés et volatils en 2026 : la différence entre le pic de soirée et le creux de midi y est le plus marqué.
Quelques indicateurs statistiques le confirment. Durant la période sans nucléaire, 350 heures ont connu un prix supérieur à 200 €/MWh en 2026, contre 36 en 2023 et 5 en 2024. L’écart entre les 10 % des prix les plus bas et les 10 % des prix les plus hauts (écart P10-P90) s’est creusé : 187€/MWh en 2026 contre 101 et 113 €/MWh dans les périodes de référence.
Ces indicateurs peuvent suggérer une volatilité liée à l’absence de la production nucléaire relativement stable. Mais il faut rester prudent car les prix dépendent de nombreux mécanismes interdépendants, il est donc difficile de conclure de l’effet de l’arrêt des réacteurs.
Conclusion
La période analysée met en évidence une volatilité accentuée des prix de l’électricité, avec une multiplication des épisodes de prix très élevés. Dans ce contexte, la production solaire contribue à diversifier le mix électrique et à limiter le recours aux moyens de production les plus coûteux lorsque les conditions d’ensoleillement sont favorables. Ces résultats soulignent l’importance de poursuivre le développement des énergies renouvelables, sans oublier les solutions de stockage à grande échelle. Celles-ci permettraient de valoriser les surplus de production renouvelable et de les restituer lors des périodes de tension sur le réseau, contribuant ainsi à renforcer la flexibilité du système électrique.